В 1967 году молодая женщина, занимающаяся астрофизикой, вынуждена скрывать своё происхождение — она дочь репрессированного профессора, ставшего жертвой хунвэйбинов. Её принимают на работу в засекреченный научный комплекс, расположенный во Внутренней Монголии, где ведутся эксперименты по установлению контакта с инопланетными цивилизациями через передачу сигналов в космос.
Спустя десятилетия, в 2024 году, мир науки потрясён: ускорители частиц по всей планете фиксируют аномалии, противоречащие фундаментальным законам физики, а среди учёных происходят необъяснимые самоубийства. Лондонский детектив, расследующий эти случаи, обращает внимание на учеников погибшей оксфордской исследовательницы. Одна из них, работающая с нановолокнами, начинает видеть перед собой загадочный обратный отсчёт, а другая находит у матери покойной высокотехнологичный шлем виртуальной реальности. Запустив игру, она оказывается в мире, где нужно решить задачу трёх тел — трёх солнц, угрожающих гибелью целой цивилизации.